एटा और ओटो और रसेल और जेम्स
एम्मा हूपर, 2015
320 पी.
मोली लुंडक्विस्ट द्वारा पुस्तक समीक्षा
मार्च, 2015
एम्मा हूपर के पहले उपन्यास का वर्णन करते समय हास्यपूर्ण, मार्मिक और रोमांटिक जैसे शब्द दिमाग में आते हैं। हूपर ने हमें यथार्थवाद पर आधारित एक कहानी और कल्पना से ओतप्रोत एक ऐसी काल्पनिक कथा दी है - और उन्होंने कुशलतापूर्वक इन दोनों को मिलाकर एक प्रेम कहानी का निर्माण किया है।
कहानी की शुरुआत एक सुबह होती है जब ओटो को रसोई की मेज पर एटा का एक नोट मिलता है जिसमें लिखा होता है कि चिंता न करें, लेकिन उसने (83 वर्ष की आयु में) कनाडा के समुद्र तट तक पैदल यात्रा करने का फैसला किया है। उसने पहले कभी समुद्र नहीं देखा है, और यह उसके लिए एक अनिवार्य कार्य है। इस प्रकार आत्म-खोज की यात्रा शुरू होती है, वास्तव में तीन लोगों की: एटा, ओटो और रसेल, जो उसका दोस्त और पड़ोसी है। और हां, एटा का यात्रा साथी जेम्स भी है—एक बोलने और गाने वाला कोयोट (भेड़िया)।
एटा की यात्रा यादों से भरी हुई है, और कथा आगे-पीछे घूमती रहती है, अक्सर अतीत और वर्तमान के बीच के अंतर को धुंधला कर देती है... क्योंकि कभी-कभी हमें यह जानने के लिए अतीत में जाना पड़ता है कि हम कौन हैं। स्मृति ही पहचान बनाती है, और एटा धीरे-धीरे इन दोनों को खोने लगी है।
एटा और ओटो की यादें कहानी की पृष्ठभूमि तैयार करती हैं, जो वर्तमान से कहीं अधिक दिलचस्प है। धूल भरी आंधी के दौर से शुरू करते हुए, हॉपर पश्चिमी कनाडा के जीवन को जीवंत कर देते हैं: ओटो के बचपन का विशाल परिवार, खेत पर जीवन और वह एक कमरे का स्कूल जहाँ वे सभी पढ़ते थे। फिर द्वितीय विश्व युद्ध की भयावह वास्तविकता और उनके देहाती जीवन पर उसका प्रभाव सामने आता है। इन सबके बीच एटा, ओटो और रसेल की प्रेम कहानी बुनी गई है।
कहानी को ज़्यादा विस्तार दिए बिना, इतना कहना ही काफ़ी है कि एटा का सफ़र कभी-कभी मुश्किलों से भरा होता है, लेकिन साथ ही रास्ते में मिलने वाले लोगों की दयालुता से भी भरपूर होता है। घर पर, ओटो रचनात्मकता से भरपूर होकर एटा की अनुपस्थिति से उबरने की कोशिश करता है, वहीं रसेल भी अपना सफ़र शुरू करता है।
कहानी का अंत उतना संतोषजनक नहीं है जितना हम चाहते हैं, शायद यह हूपर की एक कमी है। या नहींइसका तात्पर्य यह है कि जीवन का संपूर्ण स्वरूप—सपने, स्मृति, समय और पहचान—एक चक्र है। सब कुछ आपस में विलीन हो जाता है और फिर अपने आप में सिमट जाता है, ठीक वैसे ही जैसे ओटो और एटा के नाम। यह जीवन का एक सुंदर रूपक है।
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