बैटबॉय
माइक लुपिका, 2010
256 पी.
फरवरी, 2012
ब्रायन डडली को अपने पिता की ज़रूरत है; ब्रायन के आदर्श—मशहूर बल्लेबाज़ हैंक बिशप—को अपने अंदर के बच्चे की ज़रूरत है, उस बच्चे की जो हैंक कभी हुआ करता था, उस बच्चे की जिसे कभी बेसबॉल से प्यार था। यही इस मनमोहक कहानी का आधार है, जो एक लड़के, एक आदमी और खेल के प्रति उनके प्यार को दर्शाती है।
चौदह वर्षीय ब्रायन को डेट्रॉइट टाइगर्स के लिए बैटबॉय के रूप में गर्मियों की छुट्टियों में अपनी मनचाही नौकरी मिल जाती है। वह खेल के प्रति बेहद जुनूनी है और सोचता है, आशा करता है, प्रार्थना करता है कि यह खेल किसी तरह उसे उसके पिता के करीब ले आए, जो एक असफल मेजर लीग खिलाड़ी हैं और हमेशा के लिए घर छोड़कर चले गए हैं।
हैंक बिशप का करियर भी खत्म हो चुका था। जब कोई उन्हें नहीं चाहता था, तब टाइगर्स ने उन्हें टीम में शामिल करने का फैसला किया, जिससे उन्हें अपनी पुरानी शान वापस पाने का मौका मिला... और आखिरकार 500 रन बनाने का भी।
ब्रायन और हैंक की कहानियाँ आपस में जुड़ती हैं और फिर एक-दूसरे के समानांतर चलती हैं। ब्रायन अपनी ट्रैवलिंग टीम में खराब फॉर्म में है, वह बल्लेबाजी नहीं कर पा रहा है, वहीं हैंक, टाइगर्स के साथ शानदार शुरुआत के बाद, बल्लेबाजी में पिछड़ रहा है।
यहां कोई हैरानी की बात नहीं है—आपको पता है कि आगे क्या होने वाला है—लेकिन असली मज़ा तो वहां तक पहुंचने में है। खूब बेसबॉल की बातें, रणनीति और खेल के दांव-पेच। खेल के बारे में कुछ भी न जानते हुए भी, बेसबॉल की दीवानी दुनिया में शामिल होना मज़ेदार होता है—जिस तरह बच्चे और बड़े, सभी खेल के इतिहास में डूब जाते हैं। उनके दिमाग में ढेरों आंकड़े भरे होते हैं और वे हर खिलाड़ी का इतिहास स्कूल में पढ़े इतिहास से भी बेहतर याद रख सकते हैं।
इस किताब को पढ़ने के बाद आपको खेल के मूल में छिपे उस दर्द का भी एहसास होगा—कि कैसे किस्मत से हुनर बेकार हो जाता है; कैसे मानसिक तनाव किसी भी खिलाड़ी को हरा सकता है, चाहे वह कितना भी अच्छा क्यों न हो। इस किताब को पढ़ने के बाद खेल के प्रति मेरी समझ और सम्मान दोनों ही व्यापक हो गए हैं।
बल्लेबाज यह एक युवा वयस्क पुस्तक है, जिसे मुख्य रूप से लड़कों के लिए प्रसिद्ध बेसबॉल लेखक माइक लुपिका ने लिखा है। लुपिका संवाद लेखन में विशेष रूप से माहिर हैं, खिलाड़ियों की नोकझोंक और बच्चों की बोलचाल की भाषा को बखूबी प्रस्तुत करते हैं। ब्रायन का दोस्त केनी कहता है, "बिल्कुल नहीं।" ब्रायन कहता है, "हाँ, बिल्कुल।" ब्रायन के जवाब में 'ए' के उतार-चढ़ाव को आप साफ सुन सकते हैं। बैटबॉय उन सभी वयस्कों के लिए एक बेहतरीन किताब है जो अकेले लोगों के एक-दूसरे को पाने की दिल को छू लेने वाली कहानी को पसंद करते हैं।
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